Le cancer du rein est une maladie qui affecte de nombreuses personnes à travers le monde. Il peut être difficile à détecter en raison de ses symptômes souvent discrets. Dans cet article, nous vous présentons les informations essentielles pour mieux comprendre cette pathologie, comment la diagnostiquer et quelles sont les options de traitement disponibles.
Qu’est-ce que le cancer du rein ?
Le cancer du rein est un type de cancer qui se développe dans les cellules des reins, deux organes en forme de haricot situés de part et d’autre de la colonne vertébrale, dans la partie supérieure de l’abdomen. Les reins ont plusieurs fonctions importantes comme filtrer les déchets et l’excès de liquide du sang sous forme d’urine, réguler la pression artérielle et produire certaines hormones. Le cancer se forme lorsque les cellules du rein mutent et se multiplient de manière incontrôlée, formant une tumeur.
Les différents types de cancer du rein
S’il peut vous sembler peu évident de tout connaître sur le cancer du rein, voici néanmoins les principaux types de cette maladie :
Le carcinome à cellules rénales (CCR)
Il s’agit du type de cancer du rein le plus courant, représentant environ 85% des cas. Le CCR prend naissance dans les cellules qui tapissent les tubules des néphrons, ces petits canaux responsables de la formation de l’urine. Plusieurs sous-types de CCR existent, les plus fréquents étant le carcinome à cellules claires et le carcinome papillaire.
Le carcinome urothélial (ou de la voie excrétrice)
Représentant environ 10% des cancers du rein, ce type se développe dans les cellules qui tapissent l’intérieur du bassinet du rein, là où l’urine est recueillie avant d’être acheminée vers la vessie par l’uretère. Il s’apparente au cancer de la vessie et doit être distingué du CCR.
Symptômes et détection
Les symptômes du cancer du rein peuvent être difficiles à détecter, car ils sont souvent discrets et indirects. Parmi les signes possibles figurent :
- une douleur persistante ou un gonflement dans la région des reins ;
- du sang dans les urines ;
- des masses palpables dans la zone abdominale ;
- de la fièvre, de la fatigue ou une perte de poids inexpliquée ;
- des troubles urinaires tels que des mictions fréquentes ou douloureuses.
Certains de ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer du rein et peuvent être causés par d’autres conditions médicales. Ils doivent néanmoins inciter à consulter un professionnel de santé pour un diagnostic approprié.
Diagnostic
Les examens médicaux pour diagnostiquer le cancer du rein comprennent généralement :
L’examen physique
Le médecin procède à un examen clinique pour évaluer la présence de masses abdominales ou de douleur au niveau des reins.
L’échographie
Cet examen utilise des ondes sonores pour créer une image des organes internes, ce qui permet au médecin d’identifier les tumeurs ou d’autres anomalies rénales.
Le scanner
Les images radiologiques en tranches fines du scanner de l’abdomen permettent d’obtenir des informations plus précises sur la taille et la nature des tumeurs rénales, ainsi que sur leur potentiel envahissement des structures voisines.
La biopsie
Dans certains cas, il peut être nécessaire de prélever un échantillon de tissu tumoral à l’aide d’une aiguille fine sous guidage échographique ou scannographique. L’analyse au microscope du prélèvement permet d’affirmer le diagnostic de cancer et de déterminer son agressivité.
Traitements
Une fois le diagnostic de cancer du rein posé, différentes options thérapeutiques peuvent être proposées selon le stade d’évolution de la maladie :
La chirurgie
Elle consiste à retirer totalement (néphrectomie) ou partiellement (néphron-sparing) le rein atteint. Cette intervention est souvent privilégiée lorsqu’il s’agit d’un cancer localisé ne présentant pas de métastases. La chirurgie laparoscopique ou robot-assistée permet une récupération plus rapide que la chirurgie ouverte classique.
Les traitements médicamenteux
Pour les cancers du rein avancés ou présentant des métastases, des médicaments sont souvent proposés en complément de la chirurgie pour ralentir la progression de la maladie. Parmi ceux-ci figurent :
- les thérapies ciblées : elles agissent sur des récepteurs spécifiques à la surface des cellules cancéreuses, bloquant ainsi leur croissance et leur reproduction ;
- l’immunothérapie : elle stimule le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules cancéreuses.
Au final, la prise en charge du cancer du rein repose sur une association de méthodes diagnostiques et thérapeutiques, en tenant compte de chaque cas particulier et en fonction des préférences et tolérances individuelles en matière de traitement.
